In den letzten Jahren gelang es immer wieder neue Viren unter Zuhilfenahme der sich rasant entwickelnden Molekularbiologie zu identifizieren. Als Beispiele hiervor sind das Sin-Nombre-Virus oder SARS-Coronavirus zu nennen. Diese Erreger wurden jedoch nicht zufällig entdeckt, sondern jeweils im Rahmen der Abklärung von Epidemien. Insofern galt es zum Beginn der Arbeiten als wahrscheinlich, dass ein nicht bekanntes Virus für den Ausbruch verantwortlich ist. Man kann sicher sein, dass bis heute nur ein gewisser Anteil von humanpathogenen Viren identifiziert und noch eine Vielzahl von unbekannten Erregern existieren muss.
Da sich nicht jedes Virus in Zellkultur, wie z. B. Hepatitis-C-Virus oder humanes Parvovirus B19, anzüchten lässt, ist man bei der Identifizierung neben klassischen Methoden, wie dem Elektronenmikroskop, heute zunehmend auf molekularbiologische Methoden angewiesen.
Mittels neuester Techniken gelang es in den letzten Jahren das humane Genom (Human Genom Projekt) zu sequenzieren und eine Vielzahl von Genen zu identifizieren. Jetzt wurde von der Entwicklung einer Methode, mit deren Hilfe es möglich ist, unbekannte DNA- oder RNA-Viren einfach in Untersuchungsmaterialien zu identifizieren, berichtet. Mit dieser Methode könnte eine systematische Aufarbeitung der noch unbekannten Viren in einem "Humanen Virome-Projekt" möglich sein. Die grundlegende Strategie beruht auf einer Depletion der Wirts-DNA, einer Random-PCR-Amplifikation, Nukleinsäuresequenzierung und der Bioinformatik.
Mit dieser neuen Technik gelang es in gepoolten Serum- bzw. Plasmaproben von Patienten mit Erkrankungen des unteren Respirationstraktes ein bisher nicht bekanntes Parvovirus zu identifizieren. Die vorläufige Bezeichnung dieses zu der Familie der Parvoviridae zugeordneten Erregers lautet "humanes Bocavirus".
Bisher konnte dieses Virus bei 17 Kindern, die wegen Atemnot und Fieber einer stationären Behandlung bedurften, nachgewiesen werden. Da sich kein weiterer Erreger in den Proben der Kinder befand, kann daher vermutet werden, dass es sich beim humanen Bocavirus um eine Agens handelt, welches für Atemwegsinfektionen in dieser Altersgruppe relevant ist. In seroepidemiologischen Studien muss nun die klinische Bedeutung dieses Virus weiter untersucht werden.
Sicher wird es nicht lange dauern, bis Testsysteme auch in Deutschland zur Verfügung stehen werden, mit denen Infektionen mit humanen Bocavirus abgeklärt werden können.
